היסטוריה של סיגריות אלקטרוניות

עובדה שאולי לא ציפיתם: למרות שמישהו יצר אב-טיפוס של סיגריה אלקטרונית לפני זמן רב, הסיגריה האלקטרונית במובן המודרני שאנו רואים כעת לא הומצאה עד 2004. לא רק זה, המוצר הזר לכאורה הזה הוא למעשה " ייצוא למכירות מקומיות".
האמריקאי הרברט א' גילברט רשם ב-1963 פטנט על "סיגריה ללא עישון, ללא טבק", המחממת ניקוטין נוזלי כדי לייצר אדים, המחקה את תחושת העישון. בשנת 1967 ניסו כמה חברות לייצר את הסיגריה האלקטרונית, אך מכיוון שהנזק של סיגריות נייר לא נלקח ברצינות על ידי החברה באותה תקופה, הפרויקט לא ממש ממוסחר.
בשנת 2000, ד"ר האן לי בבייג'ינג, סין, הציע דילול ניקוטין עם פרופילן גליקול ולרסום את הנוזל עם מכשיר אולטרסאונד כדי לייצר אפקט ערפל מים (למעשה חימום להפקת גז אטום). משתמשים יכולים להשתמש בזה כדי לשאוב ערפל מים המכיל ניקוטין לתוך הריאות ולהעביר ניקוטין לכלי הדם. מדלל הניקוטין הנוזלי מאוחסן במכשיר הנקרא מחסנית סיגריות לנשיאה קלה, שהוא אב הטיפוס של סיגריות אלקטרוניות מודרניות.
בשנת 2004, האן לי השיג פטנט המצאה עבור מוצר זה, אשר החל להיות ממוסחר רשמית בשנה הבאה ונמכר על ידי חברת China Ruyan. עם הפופולריות של קמפיינים נגד עישון בחו"ל, סיגריות אלקטרוניות זרמו גם למדינות אירופה ואמריקה מסין; בשנים האחרונות, ערים גדולות בסין החלו ליישם איסורי עישון קפדניים, וסיגריות אלקטרוניות החלו לאט לאט להיות פופולריות בסין.